“主薄，你退下。”吴通判别别手，道：“你与此案有关，笔录让账房先生来记。”

“是。”临州主薄放下纸笔，退下后，账房先生到了正堂，吴通判又从头问了一遍“堂下何人”等语。

堂下那些人也都照实回了话，吴通判再问临州主薄可有他们所言的事？

临州主薄想了想，说道：“九月十六日那天，赵知州没办完手中的事就去临山上砍那棵歪脖子树去了，很晚很晚才回来。那晚本不该我守夜的，但我折回州衙拿东西时发现州衙签押房里没什么人值守，又见赵知州一个人在签押房里写些什么，灯油都快没了，我以为是值守的人躲懒，自己就悄声上前去给赵知州添了灯油，何曾想看到了不该看的。”

说到此处，不等吴通判问，主薄就说道：“当时赵知州见了我，扯过一本账册就把他桌案上的文书给盖了起来，所以我看得也不真切，只是胡乱瞥了一眼，回家时喝了点酒充大，与堂侄胡扯了一些有的没的，我……我没记得我说了河工工钱的事。”说罢锤了捶额角，叹气道：“我这脑子不中用了，不大记得事情了。”

吴通判淡淡道：“传主薄的堂侄上前来回话。”

“是朱胡！”堂下五人齐声道：“是朱十六郎朱胡。”

主薄堂侄多，这些人提醒这么一句，吴通判刚好省得多问，只是觉着这些河工底气也太足了些，主薄说话时他们脸上既不慌忙也不紧张，传朱胡时，他们竟这般积极，蹊跷得很。

吴通判与衙役耳语了几句话之后，便开始等着，等了许久，她吃完了一包菱角核桃蜜糖碎，还吃了一碟桂花蜜枣甜糕，堂下五人也都喝了三碗茶水，衙役还没将朱胡此人带进来。

闲极无聊，吴通判便拄着歪脖子树制成的拐杖走到堂下，蹲下正堂前面二道石阶上，与堂外的人说话，道：“你们不怕杀头吗？”

“我们人多，怕什么？想来朝廷也不敢一下子砍了我们几十个人的脑袋，且我们还有几十个人在州衙外头呢！”说话这人的裤腿是卷起来的，小腿上缠着一块粗布，粗布上渗出药水的稠褐与血水的浓黑，应当是新伤叠旧伤弄成这样的。

她又仔细打量了几个人，腿上手上肩上都有或大或小的伤，脚上是草鞋，鞋底结了厚厚一层河边黄泥，从这些细节上看，这些人应当是真的河工。

吴通判问他们：“你们这一告，不论成不成，你们都没法再去当河工挣钱了，工期还要好长时间呢，就算每天只给你们一百钱，你们好歹也都有活干有钱挣，这么长时间的工钱你们都不要了？”

克扣河工工钱几乎成了常事，那些河工即使知道了自己被克扣也不会出声，一是民不与官斗，已成常理；二是挣一百文钱也比干坐着在家不挣钱的好，这碗饭再难吃好歹也是一碗饭；三是河工都是当地的人，有家人有牵绊，与那些来此地几个月就走的朝中官员相抗衡，不值当。

“不要了！”众人都道：“要什么要？累死累活，命都快没了，多做一天就是多为那些人挣一天的钱。”

“他们偷了我们用命挣的钱，我们能不和他们拼命吗？”