“都散了罢。我也乏了。”桓母道。

众人皆纷纷告退。

谢夫人很高兴，走的时候还亲热地拉了女儿宝珠的手，儿子桓项没给她长脸，好歹女儿养得不错，顿觉脸上有光起来。

庾夫人脸色阴沉，甩着帕子，一言不发地走了。

甄夫人是由丫鬟婆子扶出去的，似乎大受打击的模样。

桓母进了卧房，歪在榻上的凭几上，和洪嬷嬷说闲话。

桓母指着洪嬷嬷嗔道：“我本意是要你放开手脚，好好管束府里的四个女孩儿，你怎么反倒越活越回去了？怎么连这点子小事，都不肯发落，唯恐得罪了人，偏要我来出面，闹出这一场大戏？”

洪嬷嬷不答，反笑着道：“老太太今日对三姑娘的处置，未尝不有些苛刻之嫌？这世道，对女子的要求本就苛刻，三姑娘没做错，老太太何苦要为了母族不成器的侄孙如此狠拘着三姑娘？凭三姑娘的品貌，将来的婚事定差不了。若她嫁到高门大户里去，哪家的婆婆妯娌是好相与的，太软了，可不行？怎立得住脚跟，当得起当家主母？”

“你这老货，甄氏说你偏心三丫头，你还不承认？”桓母指着洪嬷嬷狡黠一笑道。“三丫头再好，也只是个庶出，心气太高了，也未见得就是好事。我今日对她小惩大诫，一是磨磨她的性子，二是杀鸡儆猴，让其他几个女孩儿也知道分寸。”

洪嬷嬷笑而不语。

出了寿安堂的院子，玉珠和桓颢并肩而行，喜春和杨七在前面打着灯笼。

“哥哥是不是早就来了？故意躲在后面不出声？”玉珠压低了嗓音道。