金銮殿前，贺鸣顶着日光从殿中走出，一身绯红官袍落在光影中，如朝霞灼目。

同僚从身后追上，一拳落在贺鸣肩头：“你怎么回事，陛下还不曾开口，你怎么又自请外放了？”

同僚百思不得其解，“黔南那地有什么好，竟让你这般念念不忘。”

贺鸣笑着摇头：“不过是为了百姓罢了，贺某在哪任职都一样。”

日光刺眼，贺鸣唇角笑意渐敛，忽然想起沈砚手背上那道清晰的齿印。

他手指暗暗攥紧。

听说圣上昨夜陪着皇后在宋府过夜，那道齿痕是何人留下的，不言而喻。

心口翻涌起淡淡的不甘和失落，贺鸣垂首低眉，背影孤独冷清。

同僚不知贺鸣心中所想，只觉贺鸣堂堂一个状元郎，前往黔南赴任实在是暴殄天物。

他长长叹口气：“怎么偏生挑那般偏僻之地，此去一别，也不知道多早晚才能再见面。”

同僚拍拍贺鸣肩膀，压低嗓音道，“你若是不想去，我可替你求我父亲。我家虽不是……”

贺鸣拱手谢过：“谢兄长抬爱，只是外放一事与旁人无关，是我心甘情愿，并非他人所迫。”

他面色凛然正气，并无半点虚伪之意。

同僚无奈摆手：“罢了罢了，你乐意就好。”

话落，又勾住贺鸣的肩膀，“这事我不管，不过这践行宴，你可是不能少了我们的。”

贺鸣笑道：“那是一定。”

春日融融，二人笑声渐远。

……

善缘堂内。