官老爷经此一吓，第二天马上书写公文调了大批人马进驻水力衙门保护他，至于效果如何……

翌日，他的官印赫然吊在城门上供人观赏。

第三天，城门口吊的是哭得一把鼻涕一把眼泪，诅咒官老爷头顶生疮、脚底流脓的老爷夫人，那杀猪的叫声轰动了整个县城的人，传为笑谈。

第四天，卯时不到，衙门的小门走出来个瘦骨嶙峋的男子，他一出来马上被马车接走，再也不见踪影了。

官老爷哪敢再派人跟踪，送走个瘟神保他一家安宁，乌纱帽又戴得稳，什么都不求了。

经过一番梳洗后的陶向渊坐在客栈的大堂上。

大堂没有半个客人，很显然，这间客栈被某人给包了下来。

这些日子牢狱的折磨让他心如搞灰，形容憔悴像个完全失去志气的小老头，莫名被人带到这里来也不知道要做什么，只能边看客栈摆设，边发呆了。

他没能呆坐多久，首先是陶步荷冲了出来，尾随她后面的俊男美女他却一个也不认识。

“哥……”

陶向渊认了好一下才认出来眼前的女子是他妹妹。

“怎么是你？”他一点也没有看见亲人的喜悦，牢狱生活早掏空他的身子，视力模糊，他慢慢的瞧，这才发现陶步荷不只气色甚好，还比以前漂亮许多，完全没有吃到苦头的样子。

“哥，吃点猪脚面线压压惊吧。”放下手中还冒着香气的碗，她不禁心酸。

陶向渊也不客气，边吃边瞪着所有的人问：“他们都是谁？”

陶步荷很快做了介绍。

“提亲？”他堆高眉毛。“不成。”

被泼了桶冷水，她心中难掩失望的嗫嚅问：“为什么？”

“我需要人照顾，你还不能嫁人。”