余颂回到琴房继续练琴。坐上琴凳前，她轻轻抚摸起钢琴的漆面，道：“反正有你在，我也不算孤单。”

范·克莱本国际钢琴比赛前两天，所有选手都在得州集结。正赛选手是从两百名候选中筛出来的。比赛分为四轮，第一轮是从二号到四号，三十名选手中晋级十八人，淘汰一半以上。

入场前的休息室里有前几届的选手合影，每张照片里都是黑压压一片人。选手的水准其实相差不过分毫，可到最后，闪光灯记住的终究只有前三名。

三名韩国选手也陆续到了。时隔多年再见孔正熙，余颂颇有隔世之感。她的第一反应是孔正熙胖了好多，他原本就是个高个子，横向一发展，身形便称得上巍峨，站在余颂面前时，他的影子几乎能把她盖住。她的第二反应是他一胖，对演奏是有好处的。肌肉量一提升，按键的力量感则会增加。

她之前看过报道，当年在日/本的比赛，孔正熙意外落败，回国后承受了许多压力。虽然他之后靠其他比赛逆风翻盘，但终究抹不去那淡淡的阴影。本届的范克莱本赛，他更是准备了一年，发誓要一雪前耻。

此人会是个劲敌。余颂在心里下了结论。孔正熙倒还认出了她，擦肩而过时特意用英文打了个招呼。他倒是没把她放在心上，这次比赛还有一位潜力选手，是来自波/兰的莱娜贾诺塔，

她是从名家安德泽夫斯基，也是年少成名，十三岁就能举办独奏会，十五岁走上国际舞台。她的实力不容小觑，是入围选手中年纪最小的一位，只是经验尚浅，这还是第一次参加比赛。

她现在在美/国读书，寄宿在当地人家里，看起来完全是个小孩子模样，还坐在外面先吃三明治。余颂不禁莞尔，想起当年,至少她在比赛前吃的包子还是热的。

姜宏确实也入围了，他和余颂打了个照面，都当做不认识，没说一句话。余颂没把他当对手，眼光更多着眼在其他已出名的钢琴家上。这一届似乎是个大年，选手中最出名的是德/国钢琴家霍夫曼先生，他出道早，此前已经斩获十多个国际大奖，不知为何这次还要与后辈竞争。但他这样的资历并不占优，范克莱本赛的举办初衷就是挖掘未成名的青年音乐家，对成名的老将总是会更苛刻。

正式比赛前还有机会练琴。孔正熙自然是最刻苦的一个，据说一口气练到凌晨。他的勤奋给所有选手都带来不小的压力。

韩/国人都不睡觉吗？余颂耸耸肩，见怪不怪。她读书的时候也有韩/国学生，她是听惯了他们的恐怖故事毕业的。据说不少韩/国钢琴家能练习到凌晨三点，只睡四个小时，八点再开始弹琴。又听说他们是把人参泡茶配咖啡喝的，所谓天赋异禀。

姜宏却没稳住心态，他追随着孔正熙，加大了练习幅度，练到比赛前十二点。他和余颂抽签在同一天，他还更早上场，结果大白天就哈欠连天。

余颂暗笑，已经看出他将失败的预兆。他实在是太久没上台了，就算技巧还在，也镇静不下来。比赛最要紧的就是按照自己的节奏来。她手臂上的伤还是没养好，进酒店的第一件事就是拿冰块冷敷。她并不准备在第二轮之前练习，在来之前她就把准备的曲子都录了音，在飞机上不停比较自己的演奏和经典版本的差距，有问题的地方就标注在乐谱上。

倒完时差，余颂已经按规律作息，十点半洗漱。睡前她收发了邮件，意外看到虞诗音发给她的一封。

她写道：“你应该不会丢脸到一轮游吧，那就放轻松点，以进入决赛为目标，就能把比赛看作一个整体。在每一轮观察其他选手的特点，不要强行去模仿他们的优势，来不及的。要多想想自己能发挥出的特长。这样你在比赛中也能有进步。永远把演奏看出一个整体，再放松，反正临时抱佛脚也来不及了。”

后面还有一些经验总结，主要她对贝多芬五首协奏曲的演奏感悟，都是余颂在之后的比赛用得上的。余颂心潮澎湃地打了一长串话，最后却全部删掉，只回道：“谢谢你。”

三天的比赛分为早中晚三场，晚场的比赛从七点半开始，余颂正好轮到最后，到九点半才上场。排在她前面的选手分别是莱娜贾诺塔和姜宏。

每名选手要演奏满四十分钟，不限定曲子数量。莱娜贾诺塔先弹的是莫扎特的《d大调第九钢琴奏鸣曲》。余颂原本对她不了解，但听过她的琴声，基本能猜到她个热情洋溢又才华横溢的人。她的音色清丽，节奏明快，如碎玉击节，澄澈到了极点，竟听得人毛骨悚然。