这届江宁省乡试的主考官是吏部侍郎纪如晦，作为六部实权官员，且年纪尚轻，按说他是不应该出任主考官的。由此可以看出，这次任命是一次打破常规的人事变动，不是因为纪如晦在大渊文坛的名望，是不可能这样的破例的。

纪如晦十八岁就中了进士，还被当今圣上点为了状元，不仅三十出头就做到了正三品的吏部侍郎，在学坛也是久负盛誉，尽管他的父亲是当朝次辅，也没有人质疑过他的本事。这种一门出了两位高官的情况在本朝是很少见的，可见圣上对纪家的倚重。

乡试主考官要负责出题和给答案，这绝不是写一篇文章那么简单。

所有试题和答案，都将由纪如晦亲自执笔写就。纪如晦不但是在出一份考题，其实也是在表明自己治国理政的抱负。

乡试有正规的考场，叫做贡院，建在城内的东南隅。

乡试共考三场，整整历时九天，初二进场，初三凌晨开始考试，初四才能交卷出场，也就是说第一场考试考生们需要在里面待上三天两晚，三场考试下来，考生在号房里的时间共计九天六夜。吃喝拉撒全在号房，能否抢到好位置全凭运气。

乡试取中的称举人，第一名叫解元。

江宁省是科举大省，人口稠密，这次乡试有一千多人参加，最终只会录取五十名，这样低的录取率，熬白了无数考生的头发。

十天后，黄寄北再一次坐到了鸽子笼般的号房里，他的位置属于中等偏下，能闻到臭味，但还在可以忍受的范围内。

一眼望过去，密密麻麻的号房触目惊心，真的不管经历多少次，这种场景仍然会给人一种紧张的感觉，不过适当的紧张感也是必要的。黄寄北闭上眼睛，让自己想像这就是青麓书院，他是在青麓书院里考试。

锣声响起，在凌晨的夜色里声音分外洪亮，第一场考试开始了。