巳时初刻，客人陆陆续续进门，段氏近些年丈夫高升，女儿嫁得体面，就连最小的儿子前段时日也跟江南总督的女儿定下口头婚约，可谓是春风得意，府内贺客如云。

沈瑶由沈杉领着来到前厅西侧的耳房，

“肆肆，你在此处候着，待认亲礼开始，我便来唤你。”

沈瑶点头，耳房不大，只摆了一架三开座屏与一张小小的罗汉床，沈瑶在罗汉床坐下，碧云蹲下来替她整理裙摆，罗汉床旁搁了一高几，高几上摆着松子莲子红枣等各色果子，还有几碟肉铺鲜果之类，沈瑶夹了一块肉铺在嘴里嚼，在脑海里将计划过了一遍。

首选尖锐之物借机摔倒，这样顺理成章，没有风险，若实在没机会，最后用匕首自证清白。

掌心下的把柄已黏了一层厚厚的汗，不可能不紧张，只是已别无选择。

碧云浑然不知沈瑶的打算，替她将裙摆沾着的枯叶给摘去，一面自顾自道，

“方才夫人身边的贺嬷嬷将奴婢叫去提点吩咐，奴婢瞧见了三位姑爷，于是顺带打听了一嘴。”

攀比之心，人人有之，碧云私心希望沈瑶嫁得好，难免对其余姑爷多瞧了几眼。

“大姑爷是宣平侯府的世子爷，相貌堂堂，下颌留着一撮小胡子，见人三分笑，听说是前年一甲进士，如今在吏部观政，厉害着呢，大老爷与大夫人都很满意这个女婿。”

“二姑爷梁都侯府的二少爷仕途便差了些，没能考上科举，走的是荫官的路子，不过听嬷嬷说，这位梁二少爷去年进了大理寺，查了一桩案子，入了首辅的眼，被提拔出来当从六品的大理寺丞，想必也是个有能耐的，”

小姑娘笑嘻嘻的，“二姑爷长得倒是好看，只是奴婢观他眉眼，该是个性子固执的人，就怕平日与二姑娘不大相合。”

“夫妻嘛，还是和睦为上。”

“至于三姑爷嘛，”碧云笑了笑，起身往旁边锦杌一坐，从腰间布兜里掏出一块布巾沾了些水净手，也捡了一块甜果塞嘴里，

“三姑爷与三小姐则是天生一对，他是宁伯府的三公子，生得高大魁梧，看起来挺可靠的。”

沈瑶无心听她唠叨，随口应付，“看一眼就知这人可靠了？”

那段氏看起来还慈眉善目呢。

碧云眨眨眼，“是嬷嬷说的，嬷嬷告诉奴婢，每每老爷夫人有所差遣，三姑爷跑得最勤。”

沈瑶没做声，想起心里的计划，担心牵连了小丫头，便使了个计，佯装摸了下袖兜，

“哎呀，我随身的香囊不见了，你快些去找，让贺嬷嬷换个人来伺候我。”

碧云一听急了，“是姑娘攒银子的香囊吗？”

这些年沈瑶省吃俭用，攒了两百两银子，那是沈瑶全部家底，她一向随身携带从不离身，说是等攒够了银子，便可买一栋宅子安个自己的家，碧云每每想象便憧憬不已，这大约是主仆二人唯一的信念。

“是。”

路边捡来的小姑娘，没见过什么世面，从来将那两百两银子看得比自个儿性命还重要，一时慌得落泪，“奴婢这就去找。”

沈瑶不忍吓她，更不愿让碧云看到她自伤，心头微酸，

“你路上好好寻，得仔细些一处都别放过。”

碧云拂泪点头，拔腿往外走。

沈瑶看着她远去的背影，闭了闭眼将泪意吞回，大约一盏茶功夫，贺嬷嬷将段氏身边的大丫鬟遣了来。

“姑娘，认亲礼开始了，您随奴婢去正堂。”

沈瑶由她搀着，亦步亦趋出了门，沿着廊庑往厅堂迈去。

无数目光如潮水涌来，大多是惊艳之声。

“沈家这位义女果然天姿国色，难怪太子与三皇子大打出手。”

“我看哪，这哪里是义女，分明是沈大人暗藏的底牌...”

好听的不好听的，皆入不了沈瑶的耳，她目光穿过人群，从长廊转入厅内，视野一点点变得开阔。

正厅内高朋满座，气氛喧闹却井然有序。

就连段氏也罕见带着笑，仿佛对沈瑶这个义女格外喜爱。贺嬷嬷端着敬茶的茶盏行到侧前，一切就备。

沈瑶目光定定看着那青花瓷杯，一步一步靠近。

也不知是不是上天助她，二房的小侄子似乎瞧见了新奇玩意儿，忽然从厅中横穿而过，沈瑶几乎是不假思索，假装受惊踩到裙摆高呼一声往前栽去，她栽的方向恰恰是贺嬷嬷所立之处，贺嬷嬷吓得失声后退。

茶盏跌落在地，裂成几瓣。

本是个极好的嫁祸机会，可惜离得最近的瓷片太碎了，恐难毁容，所幸一不做二不休，沈瑶袖中银光一闪，薄薄的银芒一下子刺进了她心底，也将那张瑰艳的脸照得惊心动魄，这个动作练习过无数次，已在身体留下牢固的记忆。

沈瑶闭上眼，正等着那银刃带过面颊，骤然砰的一声锐响划破耳际，也不知何物击中她手腕，她吃痛松手，匕首滑落，发出掷地之声，沈孚在一片惊呼中飞快上前，一把钳住沈瑶手腕，防止她自伤，连同她整个人也掺了起来。

众人大吃一惊，这才意识到沈瑶是打算当众自残。

铮铮傲骨啊。

沈瑶惊魂未定地看向石子射来的方向，

大门洞开，昳丽的天光裹挟和煦春风从门庭外泼进来。

一道格外挺拔的身影拧着一人立在门口。

那张脸恰恰隐在门庭阴影处，瞧不真切，独那流畅而凌厉的下颚绷得极紧，宛如一柄锋利的刀发出摄人的寒芒。