也算得她运气好，走过两间宫室，竟发现前面看见一个身着汉装的宫女。宁宁上前一看，认得她是朱祁锦陪嫁的丫环小茵。宁宁上前叫了一声：“小茵。”

小茵一看，吓了一跳，看了看周围的人，忙低声道：“别说话，跟我来。”宁宁跟着小茵，来到一间宫室中，宁宁看见室内还有一个少妇，正是另一个陪嫁丫环小蔷，小蔷低声呼道：“宁姑娘，你怎么会在这儿？”

宁宁笑道：“我运气向来都好，一进来就找到你们了。锦儿呢，她要是知道我这么远来看她，一定非常高兴了。”她尚说得兴高采烈，却看见小蔷小茵已经流下泪来，宁宁惊问道：“怎么了？”

小茵哽咽着道：“宁姑娘，你来迟了，郡主她，她在半年前就已经去了。”

宁宁呆了一呆：“你说什么？”

小蔷拭泪道：“说是水土不服。可是我们这些奴婢看到的，却是郡主自嫁到鞑靼之后，就没有一天开心过。她在家是掌上明珠，到这儿却是泥土瓦砾，什么都要忍气吞声，郡主她何曾受过这种委屈。后来她就水米不进，就此一病不起……”

宁宁怔怔地站着：“锦儿死了。”想起当年四人同在京城跃马飞鞭，意气飞扬时的情景，犹听得锦儿笑语声声。她与朱祁锦年龄相近，性情最是投合，想不到千里迢迢而来，故人竟已经去了。她自幼娇生惯养，要哭就哭，要笑就笑，高兴时捉弄别人，不高兴进拿人出气，虽听过人间有忧愁之事，却是从来未曾经过。

谁知这些时日来，识阴谋背叛，经生离死别，不由地悲从中来，眼泪一串串地落了下来。小茵小蔷一边劝着，方慢慢止住了泪，问道：“锦儿的墓在哪儿，我想去看看。”

小茵道：“就在城南三十里处。”宁宁站起来就要走，小蔷忙道：“宁姑娘，你这样出去很危险，还是在这儿过一夜，明天让我们送你出去。”宁宁点了点头，这才看见小蔷的衣着打扮与小茵不同，有点看出了：“小蔷，你是不是做了脱脱不花的妃子？”

小蔷无言点了点头，小茵道：“自从郡主与可汗吵过一架后，我们的待遇就变得很差，后来可汗看上了小蔷，郡主在病中，为了让大家生活得好点，才……”

宁宁点头道：“我明白，小蔷没错。”

次日，小茵送宁宁出宫，宁宁骑马来到朱祁锦的墓前，看着墓碑上依锦儿遗愿刻上了“大明郡主朱祁锦之墓”。墓前荒草离离，又一个金枝玉叶，成为和亲的牺牲品，独自长眠异乡，陪伴她的只有大漠风沙，西风落日。

第十六章（2）

宁宁骑马东行，路上遇上一群牧人，便与他们同行。牧人原是逐水草而行，宁宁漫无目地，随着他们走了多日，也不知到了哪里。

这天黄昏之时，忽然隐隐听到一阵如雷鸣般的风声，眼前只见天边残阳如血，一阵黄云滚滚而来，那一团黄云越来越大。一个老牧人脸色一变。叫道：“不好，是沙暴。”宁宁问道：“什么是沙暴？”

老牧人道：“是沙漠中龙卷风来了，大家快躲避。”众牧人也脸现惊慌之色，寻附近一个沙丘跑去，争忙着将骆驼背上东西卸下。那风来得好快，一会儿就呼啸而至。老牧人忙叫宁宁：“快伏下，快伏下。”

宁宁忙伏倒在地，闭上眼睛只听得风声激烈，满天的飞砂走石，就象要把人也刮走了似的。沙子刮在人身上生疼，整个人就象在流动，无所恃依，不知死生。

也不知过了多久，耳边听得风沙渐止，身上也觉得停止流动了。只是全身极重，呼吸困难，觉得一片漆黑。用力一挣，才发觉全身都已经埋在沙中。她用力挣扎，好不容易才爬出沙堆。坐在沙堆上面，她抬头看着满天星光，知道已经逃过死亡了。她大口大口地呼吸，想起刚才埋在沙堆中的情景，紧张得心犹在怦怦乱跳，却又有一种从未有过的极度刺激与兴奋之感，空旷的大漠中忽听得有人的笑声，仔细一听，才发现原来是自己在笑。虽然她从小爱冒险，但是以前诸次，都是有恃无恐的玩火。只有这一次，才是真正从生死边缘走了一趟。

忽觉一阵寒意，她站起来看看四周，发现周围竟只剩下她一个人。原来龙卷风一来，地下沙丘移动，将各人吹得四散，沙漠这么大，这时候，是谁也找不到谁了。宁宁忙看看身上，发现水袋还在，囊中还有几斤肉脯。她抬头看着星空，向着南方行去。

行了几日，走得疲累不堪，且水粮告尽。宁宁无力地坐在沙上，想道：“难道我会死在这儿？”想起前事，不由地后悔自己的任性了。只觉得全身无力，昏昏欲睡。却不知这是极危险的事，人到此时，若不能打起精神，很可能就会一睡不醒了。