绮年顿时心虚：“舅母的意思是……”

“人可靠得住？虽说是旧仆，但如今你的情况，莫要被人骗了。”

“不会，人是靠得住的。”绮年松了口气。

李氏点头：“这就好。那铺子在哪里？过些日子你们姐妹都要去东阳侯府给老夫人祝笀，也要打点做新衣裳，不如就去挑几匹料子。”

绮年觉得自己眼眶都要热了：“舅母——”

李氏笑叹：“你这傻孩子，若东西好，为何不照顾自家的铺子？从前你母亲嫁得远，你舅舅也常说不曾好好照顾，如今你来了，这里就跟自己家一样。你若愿意，我跟你舅舅就与你父母一般，你知霄表哥就是你亲哥哥。”

绮年心里咯噔一下，顿时庆幸自己十分明智：“我从小也没个兄弟姐妹，表哥就跟我亲哥哥一样，只盼表哥今年秋闱高中，再给我娶一个好嫂嫂回家来，舅母也就欢喜了。”

李氏心里也松了口气，随即欣慰——绮年这孩子是个聪明知礼的，话语不觉更是柔软：“就知道你懂事。”

两人一起走回怡园，绮年回蜀素阁去吃川味肉脯，李氏便回了兰亭院。

吴若钊正在写字，他在朝中以一笔好颜体著称，回家来却爱仿怀素的草书，笔意圆转，略无停滞。李氏也不出声打扰，待他写完一张方走进去：“老爷又写字呢？”

吴若钊把自己的作品审视片刻，道：“到底还是少了几分峻骨，可见丘壑皆自人生来，缺了那份历练，也就缺了几分味道。”

李氏于书法上却有几分眼力，拿过来细细看了看，笑道：“老爷也太过挑剔了。怀素草书虽狂，终有几分郁气；老爷这字，却是狂放不足而中正有余。可见字如其人，我倒是觉得老爷这样的好。”

吴若钊呵呵笑道：“夫人慧眼如炬。”把笔掷了，“若真想写好，怕要到将来致仕之后了。”

李氏替他洗笔收纸，嗔道：“老爷才多大年纪，就说到致仕了。”

吴若钊心情甚好：“夫人去给母亲请安了？怎的这时才回来？”

李氏将今日之事说了说，叹道：“绮儿这孩子，年纪轻轻的，竟有这份干练。我问过刘管事，说是在成都之时，大妹身子不好，管家理事全是这孩子，连外头铺子查账竟也是她。难得又这般厚道懂事。”

吴若钊拈着颌下短须：“若将来霄儿娶媳如此，我便不必担忧了。”

李氏低头道：“只可惜大妹和妹夫早去了……”

吴若钊点头道：“虽说亲上加亲，但他们兄妹血缘太近，做亲兄妹也罢。”

李氏放下了心：“这孩子也快十四了，将来老爷细细挑着，给她找一门实在的好亲事，我们再添上些嫁妆风风光光嫁出去，也对大妹有个交待。”顿了一顿道，“倒是连波那孩子……”

吴若钊不在意道：“连波怎样？她不是住在康园么，离得更远呢。”

李氏微微摇头：“说起来，总兵夫人对她也并未有什么恩惠，谢与不谢，倒在两可之间。只是今日——我特意派了朱嬷嬷送她们过去，倒觉得那孩子话多了些。”

吴若钊眉头微皱：“怪道你不亲自带着绮年过去——未免太多心了罢？”

“霄儿已十六了，正是慕少艾之时，绮年与连波又都是花朵一般的年纪，万一有了这份心——不如未雨绸缪的好。”

“霄儿不致如此，难道他的书是白读了不成？”

李氏白丈夫一眼：“老爷，霄儿是我的儿子，他守不守礼难道我还不知？只是一个院子里住着，兄妹们总难免见面，万一生了这份情愫，老爷是成全呢，还是不成全？”

吴若钊怫然道：“婚姻大事，父母之命媒妁之言，岂有私相授受之理？”

李氏只想叹气：“老爷说的都是大道理，然而小儿女之情又岂是一个‘礼’字能拘得住的？连圣人都说，发乎于情，止乎于礼，却从未说过守礼便可无情。若真被他们生了什么心思，将来就是另选了贤惠媳妇，只怕也有所隔阂。”

吴若钊是个男人，自想不到这些细致之处，听了李氏之言颇觉有理：“夫人说的是。既如此，不如这些日子还叫霄儿迁到外头书馆里去住。一来避着些内闱，二来也能叫他一心读书。毕竟如今府里事情太多，霆儿又时常跟着二弟出入，并没个人督促于他，反叫他分心。”

夫妻两个商议了半日，又说到过几日东阳侯老夫人笀辰之事：“好生带她们过去，这个年纪也该多露露脸，只别冲撞了贵人惹下麻烦就好。”