次日深夜，湖苏城。

军营中灯火通明、守卫森严。赵初肃回到军帐，脱下甲胄，坐在案几前，对着烛火静思。

他今年三十八岁，是赵锡平老将军的幼子。二十岁从军，从普通校尉，爬到一方大将。虽有祖辈蒙荫，也靠自己一点一滴累积的军功。

与只懂沙场杀敌的父亲不同，他自认是个精通世故的人。所以在两位皇子同时向军营伸手时，他深思熟虑，选择了聪颖善战的二皇子阵营。不料帝京之变，二皇子失势，新掌兵权的大皇子对他表面恭敬有加，暗地里许多大事都不同他商量，令他分外恼火，却也无可奈何。

及至数日前失了青仑，据逃回的士兵所说，敌人有神奇的新武器，步千洐亦身陷重围、多半战死。他大吃一惊，立刻将新武器的消息上奏了朝廷。只是当他得知派往青仑的援兵，竟是迟了五日才到，他犹豫半宿，决定隐瞒不报。

此事稍一琢磨，便知与大皇子脱不了干系。当日他收了靳断鸿好处，一手提拔了步千洐，时日久了，也真心爱惜他的才能。如今生死未卜，他心下亦是愧疚不已。

想到这里，他长叹一声，正欲吹灯歇息，忽听身后军帐有动静，他心生戒备，从暗下抽出匕首，猛然起身回望，却见阴暗里站着个高大的人影，面目俊朗、眸色沉寂，不正是步千洐？

“千洐！”他大喜，“都说你被赵魄俘虏，为何在此……”他声音戛然而止，见步千洐面色凝重，心下生疑。

步千洐缓缓步出，隔着七八步站定，头低垂着，看不清表情。

“大将军。”他忽然跪下，重重磕了数个响头，“千洐有一事相求。”

又过了两日，青仑族潜伏在湖苏城的奸细飞鸽传来消息，大将军赵初肃遇刺身亡，刺杀者极为残忍，竟是砍了赵将军的人头，连全尸都不留下。又报湖苏城守军连夜往各个方向派出骑兵，似乎在搜捕什么人。