安生十六岁的时候，在一次父亲酗酒打人后，他离家出走，从此过上无依无靠的生活。

离家之后的安生，认识了地痞白皮，在白皮的介绍下，安生进了一个叫做“九龙帮”的黑道帮派做小弟，从此开始了他长达四十四年的黑道生涯。

整部电影是从两条线来刻画安生这个人物的。

第一条线是黑道线。安生进入“九龙帮”之后，一直是个不被人重视的小混混，但是在那么多混混中，他却是最老实的一个。带他入帮的白皮，是个赌鬼，经常输光了钱被人扣留，打电话让安生帮忙赎身，安生从来都是随叫随到，被债务人打得半死都不吭一声。

这条线一直从安生十六岁到六十岁，前后四十四年，除了被黑道大哥伤势过几个月外，其余的时间，安生都是一个最底层的小人物。这条线非常难演，特别是到了老年阶段，安生已经是个年过半百的老人，却仍要和年轻人一起收保护费，打群架，受尽年轻人的嘲笑和鄙视，对演员演技的挑战是非常大的。

而第二条线，则来自于安生一个不为人知的爱好——弹钢琴。

由于小时候美丽的幼儿园老师会弹钢琴，所以安生心目中一直有着对这位老师和她演奏出奇妙音乐的钢琴无法割舍回忆。

在混黑道的时候，安生跟着几个弟兄去收保护费，闯进了一家琴行里，被一架黑色的钢琴吸引住了目光。从那之后，他就将平时赚的钱一点点存起来，希望有一天能够存够钱，买下那架钢琴。

终于有一天，当他存够钱可以去买那架钢琴的时候，白皮却忽然出事了。

安生拿着钱赶到赌场赎回白皮的时候，白皮已经被打得半死了，由于伤势过重，白皮死在了医院里，一天之内失去唯一的朋友，和心中的梦想，让安生痛苦不已，他淋着雨昏倒在大街上，被妓女小梅所救。