师爷捋了下胡须：“刘家家中也有西北做官的亲戚，老爷，我看也不太好。再说，去年他家都出银子修了渡台胡同的路……不好老让他们一家出钱罢。”

“他家是富而不贵!”谢知府道：“原本有个女儿嫁给了咱们泞城最年轻的举人，后来随夫进了京城，但是也被休回了娘家。三个月前还……”

正说话间，外面便匆匆进来一个衙役，在门外躬身道：“大人，绍海来的文书，说是有朝廷大员来咱们泞城，让您做好迎接。”

谢知府不禁愤懑，心中嘀咕屋漏偏逢连夜雨，偏巧没银子的时候有朝廷中的人来，不消说按照常规，定要好吃好喝进行招待。师爷接过文书，拆开瞄了一眼，登时吓出了一身冷汗：“大人，您看。来的是吏部侍郎!”

谢知府除了当年殿试的时候，这么多年还没见过中央六部的官员，赶紧接过文书，逐字逐句读来，看完了，将文书合上，跌回椅子上：“完了，这回没咱们好日子过了。这位吏部侍郎不是别人，正是泞城秦家的人。”

师爷手忙脚乱的翻出上个月来的邸报，亦擦了把冷汗，看着上面记载的官吏升迁公文，道：“听说这位秦二爷与秦家的关系并不，如何这才重新获得提拔没多久，便要来泞城?”转念一想，若是如此，定是来报复的，如非如此不能解释他此行的目的，所以自家大人才会连连大叫不好。

到了日子，泞城上下从知府到教员都跪在衙门口毕恭毕敬的等待秦大人下轿。仆从掀开轿帘，迎了一位年轻男子出来。谢知府忍不住好奇心，偷偷的抬起头，瞥了那人一眼，顷刻称帝的胳膊都在发抖，正是原本泞城秦家的二公子秦敏湛。

据说他可是被先帝打了板子，赶出京城了的，怎么新帝刚刚登基，就咸鱼翻身了?

“谢知府，快请起。”秦敏湛依旧谦和，空扶了一把：“我此次是回乡探亲，并未有政务在身，你们这是何必呢?”

谢知府从地上起身，恭敬的说道：“大人永远是大人，下官永远是下官，便是这个道理。”秦敏湛听了，只微微一笑，并不多话。谢知府和其他人便迎了秦大人入府，做进一步的招待。

秦敏湛以先皇丧期为过为由，拒绝丰盛酒筵的招待，和谢知府做了官场上应有的客套后，便单刀直入的问：“我想问谢知府一件事。”

“您，您问。”

“是这样。我听说几个月前刘家出了命案，可是真的?”

果然是这样!谢知府一哆嗦，现在看来，报复秦家人不是重点，重点是秦大人回来探亲的目标可能是那位刘家娘子。

“这，似乎是有这样的传闻。”用官服的袖子擦了下额头。

“传闻。是否有命案发生，难道不该由仵作验尸，谢知府大人进行审讯吗?”

谢知府噗通一声跪到地上：“所谓民不举，官不纠。刘家根本没人报案，所以……这件事并不好办。是卑职无能，是卑职无能!大人开罪啊!”

秦敏湛不想听这些求饶的话浪费时间，只道：“是无人报案，还是这件案子涉及到的人，谢知府您不想深究?”

谢知府一怔，的确是这样，因为他听到风评说当日出入刘家的是秦家的三公子。他怕惹麻烦，多一事不如少一事，便没管，谁想到今日成了自己的过错。他瞠目结舌，半张嘴巴，哑然失声。

看他的表现，敏湛便知自己猜的不错，听到那些流言可能都是真的。

敏湛起身向外走，谢知府在地上爬了几步，道：“秦大人要去往何处?”

“回家。”

“容下官调衙役护送您。”

敏湛一默，道：“你的衙役还是留着抓坏人罢。”便走了。

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临近年关，街上熙熙攘攘，小商贩走街串巷吆喝，一派热闹繁华的景象。若是在京城，侍郎级的官员出门也不是什么大事，一顶轿子，跟着两个仆从便是了。但在泞城，侍郎便是顶天的大官了，虽然秦敏湛不让谢知府派人跟着自己，但他仍旧自作主张，让人护卫秦大人。

否则出了岔子，他可真是吃不了兜着走了。

站在刘家的大门前，敏湛发现原本的朱漆大门此时已经改涂了黑色，不知是因为国丧还是刘家真的出了事情。

他日日夜夜都想回来，现在真的到了这里，竟然还是胆怯了。登上石阶，摸着扣环，心脏因为紧张几乎悬在嗓子眼，几乎不能呼吸。如果传闻是真的，她已经死了，他该怎么办?