这还怪我了?是你们不让我到席的，现在却来兴师问罪，是否本末倒置了?明妆亦坐下，自斟了杯热茶，捧在手心，看着冯氏笑道：“嫂子准备让我上席?”

“也不难，只要你承认你和你二姐合伙骗了我们就成!”冯氏逼问道：“你自己说，究竟是不是你们合伙做了个扣，让我们去钻?你认了，我们图个心理踏实。那钱我们也不打算追回了，你也无需担心。”

“嫂子，您说的这是什么话啊。”明妆委屈的诉说道：“您都来问过我多少次了，没有就是没有，不信咱们就细细掰扯掰扯。自始自终都是嫂子您牵的头，一步一步我都是听您安排的，我也没拿棍拿棒逼您，是不是?再说了，我二姐，是大哥亲自见的，她的脾气秉性，你们也该有个大概认识，如果我二姐和我关系好到能和我合伙做扣的话，那我何必骗您呢?靠孟家接济，就够我衣食无忧的了。”

话虽是这个理。但冯氏这口气到底咽不下。她哼道：“这里面没猫腻?我是不信的。你大哥现在虽然能下床了，但身子还是弱……”头一底，再抬头时，已是杏目含泪：“说到底是敏湛的破书斋害的，是你这笔勾当害的!”

明妆嘬了口热茶，哈出一口热气，淡然问道：“咱们各说各的理，那您现在准备怎么办?”

冯氏突然双手包在明妆的手背外面，语重心长的劝道：“不如这样，你也不用退一千两了，八百两我们也认了，我们将书斋还给你，你还钱。此事就当没发生过，如何?你大哥心气顺了，也就不为难你们了。瞧你们现在，要什么没什么，有脸面的场合也不得露脸。”

明妆深深的叹了口气，哀然道：“我也想啊，可是那笔钱我已经花掉了。”

冯氏嗤笑：“不可能，那是一千两啊。”

“入冬了，做了几件好衣裳，花了一百两。敏湛来年上京，我给他买了匹性格温顺的好马，花了二百两。剩下这两个月来院里吃的用的，仆人的月钱就要一百五十两。剩下的……”明妆摇头道：“我把敏湛写过的书稿刻了板，又花了一百两。”

“那还有四百两呢!”冯氏不依不饶。

“剩下的四百两……跟大嫂说吧，你千万别告诉敏湛……我啊把那笔钱补贴布庄了。敏忠婚事伊始，从铺子里拿过料子。咱们妯娌不说假话，我着实亏了一笔银子。那钱，一部分弥补亏空，一部分用来新进料子了。眼看年关到了，一般人家都得扯几尺布做新衣裳罢。卓掌柜拿了银子去进新料子，也花光了。”明妆挣开冯氏的手，将粉嫩的手掌摊开，挑眉道：“现在我兜里，和我掌心一样干净。”

冯氏哑然半晌，气不打一处来：“你怎么如此大手大脚，敏湛竟有你这般败家的媳妇。”

明妆一抹眼睛，做委屈状：“未出嫁时，养成了这样流水一样出银子的习惯……不是一天两天能改过来的……敏湛也知道。他不怪我，我心里方好受些……听了嫂子的话……我……我……”

“行了，等我走后再哭吧。听着闹心!”冯氏不耐烦的说道，站起来就往外走：“你最好攒齐了钱，把敏湛的破书斋赎回来，否则因为这点钱闹翻了脸，别怪咱们之间情分薄!”

明妆送客到门口：“我尽量，我尽量。嫂子慢走。”将门关好，心想，说笑呢不是，到我兜的钱，断没有重新掏还给你的道理。

—

第二日是敏忠迎亲的日子。

天未亮，敏湛夫妻就被唤了起来帮着操办酒席。明妆昨晚被敏湛折腾到后半夜才睡，一早上站在后厨照看传菜都是晕乎乎的。在厨房照看了一会，就被大嫂推了下，教训道：“别在这里傻站着了，去新房看看，缺什么少什么，一会新娘子就到了。”

明妆应了声是，脚下踩着棉花一般的飘然而去。检查了一圈，新房布置妥当，并不缺物什，只是床铺内不见撒的各类坚果，想到自己成婚时也没有。当时并未多心，现在想来着实奇怪，泞城这边的婚礼是要百果撒帐的，倒不知秦家是从哪里的风俗，不兴这个。还有新娘入门夸的是马鞍，而不是火盆，这点也不是泞城婚俗。

怪哉，怪哉。

这时丫鬟青灵喘着气小步跑了进来，扶着门框唤她：“二少奶奶，新娘子入府了，快去正厅罢。”明妆赶紧让婆子们退下，自己将婚房门关上，向正厅走去。赶到时敏湛已在高堂两侧的人群前列了，见她来了，朝她眨了眨眼睛，明妆便挤进去挨着他站好。