气喘吁吁的刚到院门口，就见王妈失魂落魄的四处环顾，看到明妆仿若饥民看到肉粥，冲过来一把抱起她，搂在怀里哭道：“我的小祖宗啊，您这是去哪了?再找不到您，老奴就要寻井跳了。”

“热……我去凉快……”明妆给王妈擦着眼泪，装乖巧。

王妈将明妆抱紧：“以后小主子您可不能乱走了，要去哪里让我带你去。”她一边说一边快步往前院走去：“老爷叫咱们都过去，一会人多，小姐得乖，知道么?回来吃点心，乖啊。”

明妆笑着点头，搂住王妈的脖子，心里则预感到大事不好，难道……

前堂的四扇门都敞开着，堂前的空地上站满了各院的丫鬟小厮，皆垂首屏气，等待老爷训话。王妈抱着明妆贴着边走过去，直接进了大堂，堂内刘左氏端坐上座，面带冷森森的笑意，其他五房姨太太表情各不相同，但看得出来，大家都不想交谈，屋内安静的出奇。

刘家的几个儿女也都在，梦庆一直在瞪梦庚，明凌面无表情，明盈咬着嘴唇，眼中不时有恶意闪过。其他几个孩子年岁还都不大，看样子也不是明盈那种早慧通晓人情世故的，这会都懵懵懂懂依赖各自的仆妇，不明白接下来要做什么。

王妈抱明妆也站好，又等了一会，就见刘庭举大步流星的走了进来，绷着一张黑脸，先是扫了圈屋内的情况，目光对上刘左氏，妻子给他一个冷笑，他则一咬牙，吼道：“卓七，把我的马鞭拿来。”

卓叔一直跟随刘庭举，贴身的老奴，不敢违抗老爷的命令，也可不想做坏事，杵着不动。刘庭举怒了，腥红双目狠狠剜了他一眼，卓叔不敢再违抗，低着头猫着腰下去了，命跑腿的小厮取了马鞭回来，自己呈递给老爷。

刘庭举拿着马鞭一指：“老五，你出来!”

五姨太紧咬着下唇，不忿的斜眼看徐氏，徐氏则恰到好处的双目一合，流下两滴清泪。

刘左氏冷笑出声，在寂静的堂内，甚是刺耳。刘庭举虽然听到了，可佯装不知，继续吼五姨太：“你出去堂前跪着!我今天不重振家规，你们都要上房揭瓦!”

五姨太欲言又止，看了眼夫人，见夫人别开了目光，心底一沉，又和刘庭举对视，可惜在对方眼中寻到的都是怒火，不禁一抹泪哭道：“我真是个傻的，我又是何苦呢!你们都看徐啼鹃不顺眼，今个我替你们出头了，却换来这个下场。”

六姨太听了，马上摘清关系：“姐姐，可别乱说话，你们一个院住的，矛盾最多，扯上我们这些个不相干的人做什么。”眼睛一翻，撇撇嘴。

刘庭举懒得废话：“别磨蹭!”

五姨太哭喊道：“老爷要罚我可以，可又何必在这么多人面前让我出丑呢!我进府也有十年了，明舒都八岁了，您狠心打我，可也得为明舒想想，您今天罚了我，叫明舒以后怎么抬头做人。”

明舒这会才知道究竟发生了什么，哇的一声哭起来：“爹——别打姨娘——”

“明舒以后抬不起头做人，也是因为有你这个搬弄是非，不守妇道的生母。”使了个眼色，就有两个粗使的婆子押着五姨太到了大堂门口，让她跪下。五姨太方一跪下，刘庭举就轮起鞭子，使劲朝她后背抽开去。

五姨太细皮嫩肉，哪里经得住鞭子，才几下，后背便鲜血淋漓。

她嗓门大，哭喊震天，别是凄惨。

明妆将头埋在王妈肩头，而又偷偷去看各个人的表情，发现梦庆被吓的脸都白了，梦庚不必说，爹是替他娘出气，他虽然看不出得意，嘴角线条平直，至少心里肯定是开心的。

这时只见刘左氏扫平衣襟，拢了拢头发，走出大堂，站在五姨太身边，忽然问下面的众奴仆：“你们知道五姨娘为什么有今天这遭吗?”

哪有人敢应声。

她就自己说：“告诉你们!因为她嚼舌根!老爷发好心做善事拿银子赎了二夫人的表妹入府。可这嫉妒成性的女人竟然说老爷有私心，搬弄是非，不禁在院子里找二夫人的麻烦，还诋毁二夫人表妹的名誉。要是知道那表妹虽然身世凄凉，但是个清倌，哪受的住这等侮辱!”

清倌二字是什么意思，大家都懂，已经有人在窃窃私语。

刘庭举停止动作，有些错愕的看着自己的夫人。一会没说话而已，就被她抢得了先机，给事情定了性。

刘左氏面无表情继续说：“所以，以后有哪个舌根发痒瞎传话的，敢说老爷一片好心其实是藏着掖着谋私利，见色行善的。就不只是挨鞭子这么简单，直接割掉你们的舌头那是最轻的!这府说大不大，说小也不小。刘家好歹也是泞城有头有脸的人家，你们风言风语乱传的那些，传了出去，外人捕风捉影构陷了老爷，你们的狗头哪个担待的起?!”