男女有别，小唐大人是被请去书房说话的，沈素与小唐大人交情不错，小唐大人出身好，为人也好，是江北岭江大儒的徒孙，以前还引荐沈素给江北岭认识过。俩人相交多年，言语也是随意的，沈素笑，“是我姐姐一家到了，你又是从何知晓的？”

小唐大人眉眼弯弯，“我消息灵通。”

沈素不问也知道，“定是老陈跟你通的消息。”沈素的邻居陈主事在户部当差，小唐的父亲唐尚书正是户部尚书，比陈主事高出五级不止。陈主事一个小小主事，想巴结尚书大人，尚书大人也不一定有时间。倒是小唐交际广，因小唐与沈素相识，陈主事又是沈家邻居，由此陈主事认识了小唐，对小唐十分奉承。

小唐大人笑道，“老陈同我说，你家那特会养花儿的外甥女来了。这不，我今儿过来给欧阳小师叔请安，听说你带了一大家子人过来，就赶紧来了。方便见一见菊花姑娘不？”

沈素笑，“你也算长辈，可得收着些，别把我外甥女吓着。”

“怎么会，你出去打听打听，谁不说我小唐最好相处不过。”小唐大人一幅信誓旦旦的模样。

沈素便请小唐进去拜见长辈，女人们凑成块儿，可不就在一处说话么。听说小唐进来拜见长辈，沈氏是个谨慎人，还道，“到底是外男，子衿先避一避吧。”

江氏笑，“姐姐放心，小唐大人定是过来见子衿的，先时他知道那绿菊是咱们子衿养的，来同老爷念叨过许多遭。”

何子衿便没避出去，也想见见这位小唐大人何等相貌之人。

小唐大人望去十分年轻，有些娃娃脸，面嫩，瞧着不过二十出头的样子，何子衿知道这类人便是四十也是一幅年轻相，不过，这年头，男人三十而蓄须，小唐大人面白无须，想是还未至而立。果然十分年轻，一双月牙笑眼，虽是一身的富贵气派，为人却极有亲和力，待人热情有礼，还带了见面礼来，见到沈太爷沈老太太何老娘都是拱手为礼，直说，“听沈兄说家里来了亲戚，我与沈兄相交多年，特意过来拜见。”

何老娘直道客气，小唐大人道，“唉哟，我敬仰菊花姑娘多年，当初听闻那稀世罕见的绿菊是何姑娘养出来的，唉哟喂，把我给惊的哟。何姑娘，你这般年纪就这般有本事，委实厉害。”又将何子衿从头夸到了脚，又问何老娘，“您家姑娘可有人家了，唉呀，我家里好几个侄子正说亲呢。”

何子衿才是给小唐大人惊着了呢，暗想帝都人难道如此粗豪奔放？

何老娘被抢亲怕了的，连忙道，“定啦，在家就定啦！”

小唐大人倒不是抢亲的人，只是十分遗憾，“可惜这么有才干的姑娘，算啦，既已定亲，待您家何时摆酒与我说一声，我定给何姑娘备一份厚礼。”

何子衿觉着小唐大人言谈举止十分可乐，又问她许多养花的知识，何子衿都与小唐大人说了，小唐大人道，“我有中有一盆腊梅，不知为何，近日不大精神。那是我与内人定情之物，何姑娘既精于养花弄草，不知能不能帮我瞧一瞧？”

何子衿一面觉着帝都人民比她想的要奔放一千倍，什么“定情之物”这种话都能从朝廷命官的嘴里堂堂正正的蹦出来，心下感慨着，何子衿也不是傻瓜，并未一口应下，而是道，“尚书府难道连个花匠都没有？”

小唐大人将手一摆，道，“十分不中用，给花匠看好几日都看不好，花匠都劝我另买一盆红梅了。”

何子衿道，“我水平还不如花匠呢。”

“姑娘不必太谦，多少花匠能养出这般稀罕的菊花来，我那腊梅就拜托你啦，没关系，万一给养死了，我也不叫你赔。”

何子衿心说，我没收你工钱就是好的，还叫我赔，去打听打听，多少人出钱想叫本姑娘养花，本姑娘都不给他们这个面子。不过，此一时彼一时，听说小唐大人他娘是财政部长，何子衿十分小市民精神，能屈能伸地表示，“好吧，那大人不管哪天叫人送来吧。”

小唐大人瞧着何子衿那双仿佛会说话的眼睛，不由哈哈大笑，与沈素道，“言不由衷，这就是言不由衷啦。”

何子衿并不是个小气的，给小唐大人气乐，笑道，“你再这样，我可不帮忙看你的花啦。”

“那不能，贤侄女可不是个小气人。”小唐大人还会给人扣高帽。

何子衿从未见过这般活泼的大人，不由也是一笑。

小唐大人有些不拘一格，沈氏觉着此人有些随意过头，何老娘却觉着小唐大人不赖，与沈氏道，“你看小伙子说起媳妇来，多亲切，一看就是跟媳妇关系好的，这样的小伙子，就是随兴些，也不是个坏的。”