凌二太太皱眉，说闺女道，“什么叫糊弄？你们小女孩儿之间走礼，本就不讲究贵重与否，心意到了就是。她过生辰，你一般也就是送针线的，这还不一样？”凌二太太虽是泼妇出身，也知人情往来要彼此相仿才好的道理。总不能人家送金银，你还礼还些不值钱的破烂，谁是傻的不成？

凌三姐并不是呆子，她挑眉瞧了母亲一阵子道，“娘，你不会是看二姐姐姑舅做亲，就看上赵长卿了吧？”

凌二太太给她脊背一巴掌，斥道，“胡吣什么？你兄弟才多大？长卿才几岁？平日里说长卿就罢了，如今连你兄弟都饶上，你这是怎么了？”

凌三姐轻哼一声，道，“没怎么，就是觉着娘你现在看赵长卿顺眼的了不得，比看亲闺女还亲了，以前你可不是这样。”

“我倒不是看她亲近，我是恨你不争气恨的牙根儿痒。”凌二太太把花皂还给闺女，道，“你说说，爹娘对你如何？咱家并不是大富之家，可你自小要念书要上进，我难道是没给你请过女先生教导？可你到底也没学出个幺二三来，倒白花了好几年的银钱。就是咱家里，你爹你兄弟，都是读书识字的人，如今也没见你长进一二。你总是挑长卿，不说别人，就算我是你亲娘，拍着胸脯也得说她比你强。姐妹间她人缘儿就比你好，就是这香皂，你莫挑东挑西，这在铺子里也得一两银子一块，何况是自己做的，下料定是足足的，你不高兴使，给我拿来使如何？”

凌三姐对自己老娘还是舍得拔根毛的，道，“娘一块，我一块。”

凌二太太一笑，摸摸闺女的头，“你是我亲闺女，我待谁也越不过你去。只是这世上有本领的人多了，长卿又是咱家亲戚，小时候不懂事倒罢了，孩子间争强拔尖儿的，你随我，生性又是个好强的脾气，难免有些琐碎小事不痛快。只是如今大了的，就把那些事放下吧。你也不能总是憨吃憨玩的，你知不知道，长卿都在外头置宅院了？”

凌三姐眉梢一动，道，“这事儿稀奇，难道是姑妈给长卿准备的嫁妆？”这也忒早了些吧。

凌二太太道，“不是你姑妈给她准备的嫁妆。是她自己小时候攒的私房钱，足有一二百两，在羊肉胡同买了个小四合院。”

“羊肉胡同啊，那地方也就寻常。”

“一二百两也买不了太好的地方，她买的院子也不大，可是那里起码不难租赁出去，一个月出租也有二两银子是不是？我说长卿会算计，可见从这小事上就看得出来。你有了银子，就知道买些花啊粉的，不要说攒下来，还时常不够用跟我要。”凌二太太叹道，“现在不是小时候了，这两年正是该打扮的时候，我也舍得给你花银子打扮，只是你自己也得学着长些心思，知道吗？”

凌三姐闷闷道，“小时候看她笨笨的，如今大了，倒总是压我一头。”

凌二太太笑，“说这没用的做甚？你看着长卿好，殊不知世上有比她更好的，怎么，难道长卿民似你似的？各家过各家的日子罢了。”

的确是各家过各家的日子，女孩子转眼间就到了亭亭玉立的年纪，郑妙颖及笄也在这一年，同样是请了赵长卿做赞者。

郑妙颖笑，“我家来边城这几年，咱们最投机。我就不跟你说请字了，只管打扮得漂漂亮亮的过来。”

“不用姐姐说，我也得用心打扮，免得丢了姐姐的面子。”赵长卿又问，“姐姐请的谁做正宾？”

郑妙颖笑，“是王老夫人。”

赵长卿点头道，“这城里再没有比王老夫人年高德韶的长者了。”说着又是一笑，赵长卿道，“上次楚姐姐及笄，就是王老夫人做的正宾，我做的赞者。”

郑妙颖笑，“这也是缘分了。”

“是啊。”赵长卿笑，“姐姐的及笄礼，我一早就备好了呢。”

“你这个立明人，寻常再比不了的。”郑妙颖道。

赵长卿笑，“这算什么立明，不过是把姐妹们的生辰或是重要的日子都记在月份本子上，我时常看看，记在心里，提前备下罢了。只是，今年姐姐及笄，郑哥哥偏又不在家。”

郑妙颖笑，“去年他同宋哥哥李哥哥出去一遭就野了心，今年过了十五就出门了，说是去北凉，跟宋哥哥李哥哥约好的到辽东碰头。他也记着我的及笄礼，说是会提前回来，不知能不能赶回来。”

赵长卿笑，“说回来，一定会回来的。”

“随他吧。”郑妙颖素来豁达，笑，“我是闺中女孩儿，幸而跟着父亲游宦数年，也算长了些见识。哥哥不同于我，他既然能出去，多出去看看才好。男子汉大丈夫，念书识理虽重要，开阔眼界也不可或缺。人哪，有了眼界便有了气度。以前他年纪小，再者没有可靠的人相伴，父母不放心，他便没有远行过。如今这遇到了宋哥哥李哥哥，他们脾气相投，年纪相当，难得的缘分。一个及笄礼，无非就是生辰罢了。我哪年不过生辰的？我倒是跟他说了，只管好生出去游历一年，别的不必挂念，待年下回来时送我些有趣的礼物便是。”