一个二十两的赎金，正踩在窦家的底线上。不过是些打手，太高了窦家才懒得赎，太低了则土匪觉着亏。十个人二百两，不大不小，梗的窦宏朗直胃疼。良久，他终于下定决心道：“我们一起回巴州！”

张和泰道：“不等奶奶的捷报么？”

窦宏朗看了张和泰一眼，道：“我比你了解她！”说毕，径直吩咐人清点库存，与老虎营留守的潘志文打了声招呼，带着剩余的随从，顺道赎出匡忠义等人，连夜赶回了巴州。

七月十一日，听着窦宏朗述说完石竹动向的窦向东砰的一掌拍在了桌子上，半晌心绪难平。管平波不肯让窦宏朗碰触不稀奇，管平波攻打飞水不稀奇，然而两件事一齐干了，那便是司马昭之心，路人皆知！

管平波借着窦家做跳板，鲤鱼跃龙门，然窦家却是暂无法与她大动干戈。石竹，是管平波独自打下的；飞水，是窦家守不住丢了的。她没碰雁州，更没异想天开的北进。她在那密布的山林里，占山为王。想去收拾她，代价太大；放任自流，又养虎为患！此情此景，窦向东当真是如鲠在喉！

顺了半日气，窦向东问张和泰：“老虎营的兵力几何？”

张和泰道：“算上后勤，已是上千人的规模。”

“战斗力呢？”

张和泰沉吟片刻，才道：“在石竹所向披靡，若要知具体，且看她能否打下飞水，如何打的、花了几日、伤亡多寡，方好下定论。”

窦向东不耐烦的挥退窦宏朗，待威风堂只下张和泰几个心腹时，他又问：“你有没有打探过，她与老二生分的理由？”

张和泰道：“有些小道消息，不知做不做得准。”