”你这是做什么——”蒋锡不防继女突然跪了下来，倒吓了一跳，”丫头们自己不好，怎么怪得了你？快起来，快起来。”

桃华稳稳坐着，淡淡笑道：”是啊。又不是妹妹你的丫头，怎么也怪不到你头上去。快起来吧，总不成让爹爹亲自去扶你。爹爹可是才长途跋涉地回来，别弄些事儿倒让爹爹烦心。”

蒋燕华被说得脸上一红，只得站起身来。桃华转头便对蒋锡道：”至于柏哥儿那个乳娘，实在是不用心。早告诉过她，柏哥儿年纪小，屋里不可多用冰。我说了好几回，只当耳旁风，到底柏哥儿病了一场——爹爹你瞧，这小脸都尖了些——我回头就给打发出去了。现在先安排在我院子里住着，薄荷照顾人还精心，桔梗儿也能陪着他玩，若有合适的乳娘就再找一个，若是没有合适的，倒不如不找了。”

曹氏才听不再提玉雕水仙的事儿方松了口气，就听又提起柏哥儿这场病来，不由得又红了脸。桃华一句句的，说的哪里是乳娘，分明就是在说她！

蒋锡听得眉头直皱，摸摸蒋柏华的脸，果然觉得儿子看起来瘦了些：”这样的人正该打发出去！桃姐儿你仔细瞧着，有好的人再挑一个进来。柏哥儿住你那里我倒放心，只是也太累了你。”

曹氏忙道：”正是这话。前阵子我一直病着，桃姐儿怕过了病气给柏哥儿，才把他抱到自己院子里照顾着。如今我也好了，哪能再劳动桃姐儿呢。”

桃华似笑非笑：”太太院子里走了青果和宋妈妈，人手正是不够用的时候，所以柏哥儿才会生病。这会儿连柏哥儿的乳娘也不在了，人手岂不更少，哪里照顾得过来呢？何况太太病了几个月，如今说是病愈了，可身子还虚着呢，还是先将养好了身子，再照顾柏哥儿为好。”

蒋锡虽然对后宅这些事并不怎么仔细，但桃华连续两句太太，他也听出不对劲来了。再一回想，从他回来进了门，桃华言语之间就再也没有管曹氏叫过母亲，且这话里话外的意思，他就算再迟钝也听出点不对劲来了。当即便道：”先这样吧，等你身子好了，再说这事也来得及。横竖柏哥儿只在姐姐院子里，两三步也就到了。哎，在外头跑了这么久，就是惦念家里的饭菜，桃姐儿，这饭什么时候能摆上来啊？要饿坏爹爹了呢。”

桃华一笑，转头吩咐摆饭，便将这话岔了过去。

一桌子菜都是蒋锡爱吃的，蒋锡说说笑笑，只管谈些路上的见闻，并不提别的事。桃华对此本就感兴趣，又有蒋燕华在旁边捧场，说得十分热闹。曹氏心虚，并不敢再提把蒋柏华接回来的事，等到吃完饭，也只得眼睁睁看着桃华又领走了儿子。

小孩子忘性大，乳娘走后，蒋柏华找过她一段时间，但有桔梗陪着他玩，便也渐渐忘记了。何况桃华每天晚上都会给他讲故事，如今倒更喜欢住在桃华院子里。虽然见了曹氏也亲，但小孩子到底更喜欢玩耍，曹氏只会拘着他，在他心里便不如待在桃华身边有趣了。

桃华讲了个故事将蒋柏华哄睡，便听外头薄荷道：”姑娘，老爷过来了。”

女儿大了，蒋锡已经很少在天黑之后来这边院子，此刻进来，看院子里景色如旧，宛然便是当初自己与妻子挽手同看牵牛织女星的模样。转头看见桃华从屋里出来，那容貌与妻子有七分相似。只是女儿双眉微挑，便多了几分英气；不像妻子，眉毛弯弯如月，不笑的时候也像是在笑。

”爹怎么过来了？”桃华笑着过去挽住蒋锡的手臂，”柏哥儿刚睡下，爹来瞧瞧他，四仰八叉的，像只小青蛙。”

”胡说，哪有这般说自己弟弟的。”女儿一笑起来，眼睛一弯，便与她母亲更像了。蒋锡轻轻责备了一句，就不舍得多说，跟着女儿进了卧房。

蒋柏华睡着的时候还真像只小青蛙，两手都举在头边，仰着小肚子，还打着小呼噜，父亲和姐姐进来，他也浑然不知。蒋锡坐在床边看了他一会儿，见他小脸睡得红扑扑的，小手小脚都胖得有肉窝窝了。

小孩子长得快，几个月不见，蒋柏华又蹿了一截儿。蒋锡看他身上穿的衣裳合身合体，显然是新做的；衣料用的是柔软的松江细布，针脚细密，线头都放在外边，就知道儿子在桃华院子里被照顾得十分精心。

蒋锡低头看了片刻，从怀里摸出一个小匣子：”今年没在家中给你过生辰，爹爹补上这生辰礼。”

匣里是三颗透明的宝石，最大的一颗有黄豆大小，颜色呈淡淡的玫瑰色；另外两颗都是绿豆大小，颜色纯白，乍看像水晶，细看却又不是。