皇帝说不用，又问，“你进慈宁宫当差几年了？”

顺子躬身道，“回万岁爷的话，奴才十岁上进宫，头里在乾东五所的四执库当差，十二岁拨到慈宁宫去的，在慈宁宫当了四年的差。”

皇帝转着拇指上的翠玉扳指不再说话，临溪亭廊下挂着两只竹子骨头，带节对fèng的京笼，笼里各养了一只五彩小鹦鹉，突然哼哼哈哈的唱起了一段《逍遥津》来，细听，还真有那么点意思，皇帝的手指跟着打起拍节，听完了一段笑道，“这鸟养得不错。”

顺子对着远处山石旁听差的总管比划，手势大抵是说“万岁爷夸你呢，说你差当得好”，总管知道皇帝的脾气，不传召不敢近前来，只对着临溪亭遥遥行大礼叩拜。

顺子道，“奴才先前听路谙达说，年下两广总督敬献了一对上品的蓝靛颏，学黎鸟叫，学蝈蝈叫，学纺织娘叫，学什么像什么，要不要让人拿来给万岁爷瞧瞧？”

皇帝想起了那种鸟，小时候敦敬皇贵妃送过他一只，粉眉亮姹，脖子上九道蓝，两只翅膀上有黄色圆点的膀花，小巧玲珑，能耐却很大，别的鸟太阳一下山就耷拉下眼皮准备睡觉了，怎么逗都没用，只有这种鸟，爱叫灯花，点上蜡烛它就非常欢快，一段接一段的唱，还有个怪癖，爱闻烟味儿，叫人吸足一口烟，往笼子里一喷，它就能拍着翅膀叫出各种花样来，可惜后来他随皇考入军中，不知太后养的白猫怎么打开了鸟笼子，那只蓝靛颌就进了猫肚子里，他还因此难过了好一阵子，接着过了没几天，皇贵妃也没了，打那时候起他就再也不养蓝靛颏了。

顺子不知其中缘故，只看见皇帝攒着眉，面上甚是不快，当下心头一凛，噤声再不言语，吸着干瘪的肚皮站着，脑袋低垂着，连眼皮都不敢抬一下。

皇帝走出凉亭，沿出廊踱步，春日里的微风轻拂，吹得枝头的树叶飒飒的响，吹动了腰间的宫制四合如意香囊上的攒花结长穗，一丝一缕的飞扬起来，荷包边角的平金坠子也微声摇动，皇帝负手而立向北眺望，颀长的身形立得笔直，十二团龙的常服，并红绒结顶的冠，愈发的宝相庄严不容侵犯。

顺子看得出皇帝有心事，前头他师傅也嘱咐了，找个时候说一说锦书的情况，可万岁爷不说话，给了话头子也不接，他要是冒冒然提起来，万一惹得主子不高兴，这后果谁也担待不起，这位可不是常人，是万乘之尊，在他面前哪里有奴才说话的份！做奴才的招子要放亮，万岁爷高兴时候献个媚讨个巧的不无不可，可万岁爷要清净时你随意聒噪，那就是活得不耐烦了！顺子深谙此道，所以缄口不语，只在后面离了一丈远悄声跟着，绝不扰了万岁爷的兴致。

皇帝在池沿上站了会儿，忽而启唇道，“今天锦书怎么没在老佛爷跟前当差？”

亏得顺子耳朵好，否则真以为自己听错了，稍一愣才回过味来，万岁爷憋了这么久，到底是憋不住了，忙顺着杆子爬，回道，“奴才听苓子说，昨儿锦书在风口上受了凉，下半晌就开始发热，请太医开了方子，原说已经好了大半，谁知半夜里又发作了，说了一宿的胡话，这会子不知道怎么样了。”

皇帝听了寒着脸，只道，“她倒娇贵，跪了一个时辰就病了？你打发人去西梢间瞧瞧，看现在怎么样了。”

顺子诺诺称是，边走边窃笑，万岁爷嘴上厉害，连人家的下处都打听清楚了，锦书的命就是好，果然有福之人不用愁，先是太子爷记挂，现在连万岁爷都上了心，这一来二去的将来封个小主，权且不论心里受不受用，好歹日子过得去了，不必整天看主子的脸色，动不动的罚跪，吃藤条，这也就够了。

皇帝恹恹的看池子里，新发出来的荷叶才冒头，叶子卷成细细的一节，看着像根芽。

尤记得那时的敦敬贵妃爱荷，南苑王府的花园里开凿了极大的一个湖，到了立夏皇考就带她住进湖畔的隆恩楼里，日日的赏荷作诗，或是在夜色里湖上泛舟，不带随从，就他们两个人，点盏八宝琉璃灯，头顶上是一轮满月，皇考亲自把乌篷船撑到湖心，也不放缆，任船随波逐流，两人坐在船头对月小酌，敦敬贵妃吹得一手好笛子，背往船篷上一靠，吹上一曲《姑苏行》，身后是密密匝匝望不到边的无穷莲叶，笛声悠悠飘散开去，在静谧的夜里尤其婉转悦耳，那声音就像烧红了的烙铁，狠狠的烙在他的心上。

这么多年了，噩梦一样的缠绕着他，都说人死债消，自己那点有悖伦常的心思也该终结了。当初他使了点手段，找出一堆合情合理的说辞来，把她排除出孝陵以外，另建了墓地安置她，心里的愤恨也平了，能心安理得的做他的开国皇帝了。他是个自律得近乎严苛的人，平时果然很少想起，可最近诸事偏颇，愈加的难自控，他知道是为什么，越是压抑越是念着，他抬手捏了捏眉心，暗度自己大概是疯了。