“朝游北海暮苍梧，袖里青蛇胆气粗，三醉岳阳人不识，朗吟飞过洞庭湖。”二十年前，江湖上提起八百里洞庭，无不心驰神往，交口盛赞。只因那时候君山上的三醉宫是南武林第一圣地。洞庭派自烟霞主人沈醉开宗立派，历五十多年，不仅武功卓绝，独步天南，更兼行侠仗义，屡屡为各门各派排难解纷，有“君子山”之美誉。沈醉座下四名弟子，人称“洞庭四仙”，均属一等一的高手，武功也各有所成。“弈仙”乐子有行三，不仅弈技非凡，暗器的功夫也是出神入化。二弟子沈彬，也就是沈醉的独子，沈瑄的父亲，不只是武功高强，而且学识渊博多才多艺，是个名满江南的大才子。因他极擅治病解毒之道，救了不少江湖豪杰的性命，被武林同道誉为“医仙”。

然而，就在十四年前沈醉逝世、沈彬执掌洞庭派不久，洞庭派忽遭一场大难，四大弟子花果飘零，从此一蹶不振。

那一年沈瑄才七岁，和小伙伴们偷偷溜到湖上去玩。傍晚回家，父亲已经在三醉宫的大厅里伏剑自戕。日后的许多年里，一家人绝口不提那一幕。但那是沈瑄一生都洗不去的记忆。他伏在父亲身上拼命呼叫，可爹爹竟然一声也不回答，就像刚刚躺到大红棺材里去的爷爷一样，他们再也不肯说出一句慈祥或者严厉的话，再也不能伸出手来抚摩自己一下。周围一大群叔叔伯伯，都像木头一样的立着。他看见父亲流了好多好多的血，染红了白净无尘的长衫，淌满了空阔的厅堂，流到石阶下、草丛中，直到染得那浩浩荡荡的洞庭湖水，全是父亲红红的血色。

当晚，母亲吴氏就悄悄出走，带了他和刚满四岁的小妹璎璎远走他乡。母子三人几经周折，最后来到这浙西富春江畔的葫芦湾上隐居起来，从此再未离开。后来，母亲也抑郁而终，便只他带着年幼的妹妹清贫度日，相依为命。他本来从小跟着父亲练习武功，来到此地，母亲却没有再教，并在临终前谆谆告诫，终生不可习武。其实在这偏僻荒村，他能向谁学武功去？

对于这件事，沈瑄表面上从来是淡淡的不提，却到底意难平——他小时学武学得很好，连祖父沈醉都赞许有加，寄以厚望。半途而废，岂不遗憾！母亲过世后，他便有了远游的念头，长长学问见识，或者更能拜师学艺。但璎璎尚小，无人照管，如何离得开他呢？这样不知不觉，蹉跎了许多年。

葫芦湾原是沈醉的妻子陈若耶的旧居，有个藏书洞。里头诸子百家，三教九流无所不有，尤其医书之中，更囊括了武林各门各派的奇毒偏方，天下再没第二处。可惜其中的武学书籍，却被沈夫人销毁得一干二净。沈瑄无奈之余，把这些剩下的书一一读过。他本来聪颖好学，长到十几岁时，学问见识已是不凡，医术也精湛无双，尤胜其父当年。早年间，他还跟着附近的渔民在富春江里打鱼，日子过得甚是辛苦，后来渐渐开始给人看病。桐庐本是医家圣地，医药之风极盛。沈瑄年纪轻轻便脱颖而出。好几回别的名医断言无救的病人，都被他妙手回春。加上他为人谦虚宽厚，有求必应，在周围百姓看来，简直就是桐君老人再世。于是在富春江两岸，渐渐传开了小神医之名。

这日，沈瑄带着璎璎去镇上拜访陈睿笈，陈秀才却不在。兄妹俩随意盘桓了一日，看看天色渐晚，寻入一个小饭馆坐下。

忽然璎璎一惊，低声说：“哥哥你快看，那四个人。”

沈瑄一回头，只见四个天青色短袍的人坐在左近的一张桌旁，神色郑重。其中一两个，看上去甚是面熟。

璎璎道：“这几个人和那天杀了乐叔叔的天台派坏人穿着一样的衣服，一定是来找同伙的。麻烦来啦！”

沈瑄道：“你先回去告诉阿秀姐姐。”

璎璎轻轻走开。沈瑄暗自盘算如何打探他们的行踪。可那四人却只是低头喝闷酒，并不交谈。好容易喝完了酒出门去，沈瑄也悄悄跟上。天已经黑了，他一生从未做过这种潜行跟踪的事，不免心惊胆战。这时仗着夜色，小心翼翼远远追着那四个大汉，居然也未被发现。路越走越荒僻，眼见出了城，快到湖边了，前面却横过一道土墙。四个大汉展开轻功，一跃而过，沈瑄却傻了眼。

他提起脚步，沿着土墙足足跑了七十丈，终于找到一扇小门。外面正是富春江岸。沈瑄向河滩望去，并没有刀剑相搏之迹，心下疑惑，又向前奔了几步，仍是一个人影也无。一阵夜风，从湖面上冷冷地吹来。沈瑄一凛，猛然看见河滩那边空旷处，横了几个黑影。