朔北王在楚地染瘴病的消息，未多时，就在京城传开。

消息确切传来，皇帝震惊，即刻下诏，派出了太医到南方去。瘴病之凶猛，众人闻之色变。许多人掰着手指算着，这消息传到京城用了多久，太医赶到朔北王身边又要多久，摇头叹息，说这一回，朔北王只怕是逃不过了。

皇宫之中，一如既往的风平浪静。

乔美人怀了八个月的身孕，听闻皇帝驾到，连忙起身行礼。

“你如今身体不便，些许虚礼便免了吧。”皇帝将她扶起，声音和缓。

乔美人望着他，嫣然一笑，脸上的薄妆不掩喜气。

近来，皇帝心情十分好，不像先前那样每日沉着脸，唬得人心里发慌。再加上乔美人将要临盆，皇帝每日都来看她，更让她感到欣慰。

不过，她也明白皇帝这么高兴是为了何事。从前，她曾因为提到朔北王而触了皇帝的霉头，如今学乖了，万事都小心翼翼地避开朔北王三个字。

“陛下今日又与清河王去听讲经了么？”在榻上坐下时，她问。

“嗯。”皇帝接过宫人呈来的茶汤，饮一口，“在苑中谈论了一番。”

乔美人道：“妾听闻，清河王博学多才，精通方术，陛下与其交谈，想必大有裨益。”

“不见得。”皇帝不以为然，冷笑道，“陈词滥调，妄论道法，还在朕的面前夸下海口，说能炼出紫丹。”