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天色未明时分，苍穹一片灰沉沉的压抑。连绵起伏的山坡上，一骑快马在风中奔驰，马上的黑穗士兵累得口干舌燥，快要断气了，却依旧不停抽打着马鞭，不敢减慢一点速度。

刚刚赶到南谷送情报，结果远远地就看到那里也是一片激烈的混战，颇为惨烈。看那一身黑甲的士兵应该是柔西的军队，帽上挂着黄色穗子，正是三营士兵。另外那一方满身银色铠甲，看样式似乎是栦缮国的军队。

找到三营总兵罗长歌的时候，他刚刚从战场上退下来休息，身上战袍破烂不堪，满是血迹。送信的士兵掏出兵符，连忙把东南边的战况讲一遍，请求三营发兵救援。

罗长歌闻言皱起眉头，不知该如何是好。兵符拿来，他理应服从调遣，马上回师前去营救东南战线。可是眼下这情况，栦缮国突然袭击南谷，肆图吞并柔西南部，他们此时若是撤兵，恐怕整个南谷连带天马峰一带都会落入栦缮国囊中。

将在外，军令有所不受。思索良久，罗长歌默默摇头，沉声道：“三营无法前去救援，请四营总兵多坚持吧。此番战事过去之后，保下南谷，罗长歌自会向王爷请罪！”

送信的士兵无奈，只好收起兵符，换匹马急急往回赶去。

天色越来越亮，远远的东方渐渐浮起鱼肚白，清晨的冷露滚动在草叶间，宛如泪珠一般，晶莹闪烁。

窗扇外面渐渐亮起来，一宿未睡，桌上厚厚的一摞账簿才翻了不到一半，萧倾城揉揉发涨的太阳穴，吹熄烛火。起身推开窗子，他看着灰暗的天色，心里有些不稳，总觉得会发生些什么。

昨天夜里赶到中州，立马开始了解情况。中州的盐场前番遭到洗劫，干活的劳力死了很多，所有资金都被席卷一空，盛掌柜下落不明，至今没有一丝音讯。中州消息一出，顿时又有十几家商会向朝廷倒戈，脱离萧氏旗下。