在弘冀发现我以后，若菱觉得，她的美梦都成了幻影。

她一次次地投入，却一次次地扑空。青芜和弘冀，都是因为我的存在而将她疏远。她不得不憎恨我。

所以，她虚构了柳员外，等我到了那处荒僻的宅子，她事先安置在大厅里的迷魂香便起了作用。我昏迷之后醒来，与青芜同在扬州县衙的大堂上。

他们给我的罪名是窝藏人犯，并与之私下会面无媒苟合。我冷冷地一句大人您别忘了我是个妓女，大人自己也是我们风月楼的常客，将公堂上的县官气得脸红脖子粗。

我以为拿出伪造的花笺，至少能说明我是被人诬陷，可花笺在最关键的时候不见了，当日递花笺给我的老鸨，也战战兢兢地说根本没有柳员外这回事。她被若菱收买，我棋差一招。

我和青芜被押进大牢，他将很快被处斩，我也不知自己会得到怎样的惩罚。我问过青芜，他说当日是若菱告诉他，一切已经布置妥当，他可以自南边的城门出逃，殊不知，若菱半途被人掳劫，他跟着匪人追踪到一处偏僻的宅院，却看见我昏倒在地。最后，依然是那迷魂香，他不省人事。

夜半，青芜被带出县衙的大牢，我不知道以后还发生了什么，直到弘冀表露了身份命令县官将我赦免，我仍然没有再见到青芜。

弘冀要带我回宫。在风月楼，我看见了黯然失色的若菱。她将她所做的一切毫无隐瞒地告诉我，她说：“你赢了。”

“若菱，你想离开这里，我可以让弘冀替你赎身。”

“离开了，我无依无靠又能去哪里？这都是天意，都是命。”她的眼神凄迷而绝望，仿佛瞬间苍老了许多，那情景，我想我终生都不会忘。

扬州的事情便这样结束了。

我回到金陵的皇城。没有什么人知道。弘冀给了我新的身份，她的近身侍女，他教我在外要低着头，不能有任何引人注目的举动，而事实上，我成天都在太子的东宫，不曾外出半步。

在东宫要藏一个人很容易，因为这个太子是那样的不可一世。

我问弘冀：“你为何会到扬州？”他用叹息的语调反问我：“妤，为什么所有的事情都瞒不过你？”我告诉他，女子生性多疑。