高欢说：“他们不懂我的心啊。”想派人告诉他没有得到。当时高欢儿子高澄年已十年，随军中，对父亲说：“孩儿请求招之。”高欢答应了，左右的人说：“公子年幼，高敖曹粗勇，去了恐怕有失。”高欢说：“高敖曹虽粗，不一定敢伤害我的儿子。小澄虽然年幼，但很聪明，知道事情该怎么做。欢若是不派澄去，不足以团结人心。”于是命令十多名骑兵跟随前往。高澄见到高敖曹，对其非常可以，像儿子对父亲一样。高敖曹说：“你来这里做甚？”高澄说：“请问君家起义，是为君，还是为自己。”高敖曹说：“吾志灭尔朱，好替君王出气。”高澄说：“好，公子志向就是我父的意思。为什么不同心协力，以使天下安定，没必要闹得跟仇人似的？我听说识时务者为俊杰，以令兄的才能，定能明白，顺便说一下，家父不令别人前来，而派我来，就是为了表达清楚自己的意思，希望公子能明白。”高敖曹见公子聪明口才，气度从容，不觉为之心折，说：“我听到了。希望从您一起回家。”便并马而回。

高欢非常高兴，对高敖曹说：“我正打算和你一起成就大业，你不能不帮我啊。”高敖曹再拜，说：“吾见公子，已知你心，敢不尽力？”高欢爱他的勇气，安排他为都督，宠信超过旧人。尔朱兆听说高欢已到冀州，兵力日益强盛，恐怕以后很难控制，秘密上奏给皇帝加以重爵，召他进京，然后杀之。皇帝于是下诏，封高欢为渤海王，召他入朝。高欢接受王爵，但不入朝。高欢很聪明，他知道入朝，必死无疑，所以才不会学尔朱荣，傻傻的入朝。”

再说侯渊进军讨伐刘灵助来到固城，侯渊畏惧他的军队，想引兵西入，占据险要关口静观其变。副将叱列延庆说：“灵助庸人，假借妖术迷惑众人。大兵一到，他们都依靠其符魇，岂肯拼死，与我争夺胜负呢？不如在城外驻扎，谎言西归，灵助听到，必会松懈，然后悄悄率军进攻，若他敢来，必被我等擒拿。”李渊听从，出城驻扎城西，声称要返回。第二天，挑选精锐骑兵一千，晚上出发，破了他的堡垒。刘灵助败逃，被杀。当初刘灵助起兵，从占卜胜负说：“三月之末，我必须进入定州。尔朱氏不久必会灭亡。”等到刘灵助首级用匣子装入定州，果以是本月之末。捷报，加尔朱兆天柱大将军。尔朱兆辞天柱大将军的称号，说：“这是叔父的最后官职，我不敢接受。”不久加授都督十州诸军事，世袭并州刺史，尔朱兆就高兴。尔朱兆疯狂暴虐更加厉害，将士们都有离散之心。镇南将军斛律金向东奔于欢，劝高欢起兵讨伐尔朱。高欢知道他很骁勇，把他当做自己人。有尔朱都获兆疏属，为兆别将，忧兆残暴，灭亡不久，率千骑出井陉，假称巡视流民，东附于欢。”

高欢见人心归附，于是召孙腾、娄昭、段荣、尉景于密室中，对他们说：“现在四方都希望高某起义，好除掉尔朱氏，好让天下百姓过上好日子，吾决不能辜负天下百姓对我的期望。然镇户暂得安居，必先有以耸动其心，方可举事，卿等知之。”众皆会意而退。于是伪造万仁书，要把六镇人发配契胡为部曲，使人辕门投送，公布于众，大家都很害怕。又假造并州兵符，微调迁户讨伐步落稽，限当日起发。高欢发万人将遣，孙腾、尉景为请求宽留五日。到了约定的日期，又将发。孙、尉二人又请求再宽五日。又过五日，高欢命令对大家说：“此次再难放松了。”亲自到郊外送别，雪泪握手告别。大家都放声痛哭，响彻郊野。高欢于是告诉他们说：“我和你们都是离开家乡的人，如同一家人。本该永远在一起，但没想到啊！今直西向已当死，后军期又当死，配国人又当死，吾何忍见尔等之无辜而死也？”大家都叩头求救，高欢说：“怎么办？”大家说：“只有造反！”高欢说：“反得靠谋略，也得推举一人为主。不知谁可为主？”

大家都说：“唯大王可做我等主上。”高欢说：“你们与我同乡，久后难以控制，葛荣就是证明？虽有百万之众，却无法度，最终被消灭。现在以我为主，当与以前有所不同，不得侵犯汉人、违犯军令，生死任吾则可。不然，会被天下人所取笑。”

大家都跪在地，叩头说：“我等尽遵大王之令。”于是杀牛犒赏士兵，在信都起义，但也没有公开说他反叛尔朱氏。不久，李元忠起兵逼近殷州。尔朱羽生闭城拒守。高欢假装援助，令高乾率众救他，暗使人授意李元忠。高乾到，李元忠败逃。于是轻骑入城见尔朱羽生，一起指挥军事。尔朱羽生信了，出城慰劳军队，于是擒杀了他。李元忠进城占据，高乾持着尔朱羽生头颅拜见高欢，高欢拍着胸脯说：“是时候了，可以造反了！”于是任命李元忠为殷州刺史，镇守广阿。高欢于是向各州郡发出檄文，抗表罪状尔朱。大概是说：外拥强军，□□遍行天下；内掌握大权，凶威上逼九重。豺狼结队，弑杀国君之罪已经明显；虺蜴成群，篡国之行渐兆。一门济恶，六合痛心。若不杀了尔等，天下难以安全。今臣举兵起义，谋由众定。旌旗所指，逆贼咸除；军队前来，奸党尽灭。上固天位于苞桑，下救万民于水火。云云。世隆见之，大惊失色，乃匿其表不上。”