8月27日，马斯喀特素丹国东南海域。

“伯恩利”号的船头，马蒂·皮克船长举着单筒望远镜凝神朝西南方向望去，但是，视线所及之处，除了相伴的另外一艘三桅帆船，全都无尽的海波，以及掠起的几只海鸟，什么也没有发现。

他抬头看了看桅杆上的瞭望手，也不知道是没有发现任何目标，还是在上面躲着偷懒睡觉，没有发出一丝动静。

“伯恩利”号是一艘英国皇家特许的私掠船，此前一直都在西非附近海域活动，拦截和袭击过往的商船。但从去年开始，因为皇家非洲公司袭击了荷兰人控制的西非沿海据点，试图夺取令人垂涎不止的象牙、黄金和奴隶贸易。随即，遭到了荷兰人的强势反击，多达二十余艘的荷兰战舰和武装商船在附近巡航游曳，以保卫他们在此的若干商业据点。

有鉴于此，再出没于西非海岸袭击过往商船，就显得风险有些高了点。说不定什么时候，一头撞到荷兰人组织的舰队，那可就得不偿失了。

因而，“伯恩利”号船长马蒂·皮克决定到阿拉伯海附近碰碰运气。听说，每年的三四月份（东北季风时节）和七八月份（西南季风时节），都会有莫卧儿帝国往来麦加朝觐的船只经过那里。

据那些得手的同行吹嘘，每一艘莫卧儿帝国朝圣的船只，都装满了金银珠宝，以及大量的棉布和香料，若是运气足够好的话，还会遇到朝圣的莫卧儿王子或者公主等王室贵族。而且，那些朝圣的莫卧儿帝国船只武备非常差，不仅船只规模较小，而且很多船上配备的火炮也只有寥寥两三门，并且威力还非常有限。

这种武力弱小且满载金银的船只，是诸多海盗眼中最为理想、也是最为肥美的猎物。只要能劫持一艘莫卧儿人的朝圣船，足够让你获得想象不到的巨额财富，成功转变为伦敦城中众多的绅士之一。

不过，马蒂·皮克船长却从某一位失意的同行那里听到另一种说法，莫卧儿帝国的朝圣船确实都是一个个航行于大海上的聚宝船，但最近几年，他们好像获得了某个国家海军专业战舰的护航服务。

那些护航船只虽然只有三四艘，但其性能和武力，绝对不亚于皇家海军的专业战舰，不仅航行速度快，而且火炮射击频率非常高，能做到每分钟发射一发炮弹的射击速度，准头也不差。绝对不是印度、波斯，以及东南亚国家地区的古杰拉特船或者戎克船所比。

对于这种说法，马蒂·皮克船长是报以深深地怀疑态度。既然那个国家拥有强大的专业战舰，为何不像欧洲国家那般，组织起一艘艘私掠船，抢劫那些莫卧儿人的朝圣船，以获取巨大的财富，反而，还非要辛辛苦苦地为他们做护航服务？

他们图什么？

维护海洋上的正义？

别逗了！这个时期，各国出海贸易的船只，以及国家专属海军舰船，多多少少都会在海上做几票没本钱的生意，拦截袭杀落单的商船，以为国家和个人获取一些意外的财富。

那个失意的同行，大概是运气不够好，恰巧遇到某个莫卧儿帝国王公贵族所乘坐的朝圣船，船上的武力自然得到了部分加强，会比普通朝圣船稍微难对付一点，继而，也可能是吃了一点亏。丧失勇气之后，便说遇到了某个国家的海军战舰。

只听说过战舰为本国贸易船队提供护航服务的，还真没听说过战舰为其他国家真神教信徒朝圣船只提供护航的。

“西南方发现船队！”马蒂·皮克船长正在靠着船舷遐想之际，突然听到桅杆上的瞭望手大声喊道：“西南方有船队出现！距离大概……2里格（1里格等于5557米）！”

马蒂·皮克船长立即举起单筒望远镜，朝西南方望去。只见海平面上，影影绰绰出现一些模糊的帆影，虽然还无法数清船只数量，但如此规模的船队，必定是莫卧儿人朝圣的返航船只！

“先生们，打起你们的精神！”马蒂·皮克船长大声地喊道：“迎面向我们驶来的，全都是一个个行走的宝库。所以，让我们享受一场获取巨额财富的盛宴吧。”